Ideen zum Fliegen bringen

Als leidenschaftliche Netzwerkerin bringt Maria Kofidou Wirtschaft, Institutionen und Entscheidungsträger zusammen. „Ich bin überzeugt davon, dass Erfolg dort entsteht, wo verlässliche Partnerschaften wachsen“, erläutert sie. Insbesondere engagiert sie sich dafür, dass Frauen sich gegenseitig stärken, sichtbar werden und Verantwortung übernehmen. Geboren wurde die heute 58-Jährige in Griechenland, in der Stadt Giannitsa, nahe Thessaloniki. Dort kam übrigens auch Alexander der Große zur Welt – vielleicht ein gutes Omen für die erfolgreiche Managerin. Gemeinsam mit ihren Eltern und dem älteren Bruder kam sie 1970 im Alter von zweieinhalb Jahren nach Deutschland. „Wir zogen nach Dortmund, ich bin ein Kind des Ruhrgebiets, auch wenn ich inzwischen seit mehr als 30 Jahren in Düsseldorf lebe und die Stadt längst meine Heimat geworden ist“, erzählt sie. Deutsch sei neben Griechisch ihre zweite Muttersprache, so Maria Kofidou weiter. Bereits im Alter von fünf Jahren – sie sprach die neue Sprache am besten in der Familie – übersetzte sie innerhalb der griechischen Community in Dortmund für neu hinzugekommene Landsleute, führte sogar Verwandte und Bekannte durch den deutschen „Ämter­dschungel“. Sie sei ein typisches „Gastarbeiterkind“ gewesen, sagt sie über sich selbst – beide Eltern arbeiteten mit dem Ziel, das neu gebaute Haus in Griechenland auszustatten. Ihr großes Vorbild war stets ihre Mutter, die als selbstständige Schneidermeisterin immer arbeitete und der Tochter vorlebte, was eine finanziell unabhängige Frau erreichen kann.

„Ich habe immer schon gern Veranstaltungen konzipiert und zum Erfolg geführt, an die zunächst niemand glaubte.“
Maria Kofidou

Allerdings wollte Maria Kofidou zunächst nicht wie die Mutter im Dienstleistungssektor tätig sein. Ihr großer Kindheitstraum war es, Astronautin zu werden, denn diesen Beruf verband sie mit Unabhängigkeit und Freiheit. „Dieser Traum platzte allerdings bereits recht früh, denn leider wurde es mir bei Kirmesbesuchen auf den Karussells spätestens beim ersten Looping schlecht – keine guten Voraussetzungen für eine As­tronautin“, erzählt sie lachend. Als weitere Berufe wären auch Friseurin oder Stoffdesignerin infrage gekommen, aber Maria Kofidou entschied sich, an der TU Dortmund erst einmal Wirtschafts- und Sozialwissenschaften zu studieren – mit dem Gedanken, später noch entscheiden zu können, welcher Beruf genau daraus werden könnte.

Wegen der Liebe nach Düsseldorf

Und so führte sie der erste Job zunächst in den Versandhandel – in diesem Bereich hatte sie während des Studiums bereits gearbeitet – und dann sehr schnell in die Messe- und Kongressbranche. In ihre neue Heimatstadt Düsseldorf geführt hatte sie bereits 1992 die Liebe, und zwar nach Kaiserswerth, wo sie bis heute sehr gern wohnt. „Düsseldorf ist ganz schnell zu meinem Lebensmittelpunkt geworden, denn ich mag die Offenheit der Rheinländer und habe hier Freunde fürs Leben gewonnen“, erzählt sie. Zudem begeistert die Mutter eines erwachsenen Sohns die kulturelle Vielfalt der Stadt: Sie besucht regelmäßig sowohl die Vorstellungen des Schauspielhauses als auch die Kunstaustellungen der Museen und Galerien. Und auch ihre berufliche Erfolgsgeschichte fand und findet in der Landeshauptstadt statt: Mehr als 25 Jahre arbeitete sie bei zwei der größten privaten und börsennotierten Messe- und Kongress­anbieter weltweit und entwickelte dort zahlreiche Fach- und Community-Formate. „Ich habe immer schon gern Veranstaltungen konzipiert und zum Erfolg geführt, an die zunächst niemand glaubte“, erzählt sie.

„Düsseldorf ist ganz schnell zu meinem Lebensmittelpunkt geworden, denn ich mag die Offenheit der Rheinländer.“
Maria Kofidou

2019 brachte ein Headhunter Maria Kofidou als Geschäftsführerin zur Düsseldorf Congress GmbH. Düsseldorf Congress ist jeweils zur Hälfte eine Tochter der Messe und der Stadt Düsseldorf. Das Unternehmen betreibt und vermarktet das CCD Congress Center Düsseldorf sowie – außerhalb der Messelaufzeiten – Teile des Messegeländes für Kongresse und Veranstaltungen. Mit einer Gesamtfläche von mehr als 330.000 Quadratmetern zählt das Areal zu den größten Eventstandorten der Welt. Gemeinsam mit ihren Mitarbeitenden ist Geschäftsführerin Maria Kofidou unter anderem dafür zuständig, nationale und internationale Kongresse nach Düsseldorf zu holen. Zudem finden im CCD Tagungen, Hauptversammlungen und Corporate Events genauso statt wie große Sport- und Kulturveranstaltungen, Fernsehshows oder sogenannte Community-Events wie die Dokomi mit ihren rund 220.000 Besuchern. Und Maria Kofidou bleibt dem Unternehmen auch bis auf Weiteres verbunden: Gerade wurde ihr Vertrag um weitere fünf Jahre bis 2031 verlängert.

Ihr großes Netzwerk nutzt Maria Kofidou auch, um neue Veranstaltungen zu entwickeln – wie das Female Network Festival Düsseldorf, das erste große, netzwerkübergreifende B2B-Event für Frauen mit Führungsverantwortung im Wirtschaftsraum Düsseldorf. Rund 1.000 Frauen waren am 3. März dabei, als sie gemeinsam mit Oberbürgermeister Stephan Keller, der die Schirmherrschaft übernommen hatte, und ihren Mitinitiatorinnen das Festival eröffnete – der Bericht darüber ist ab Seite 56 zu lesen.

„Es liegt mir am Herzen, Frauen zu ermutigen und zu fördern“, sagt Maria Kofidou. „Wenn wir starke Bande bilden und unsere Kräfte bündeln, entsteht enormes Potenzial. Wir gewinnen, indem wir uns verbinden, unterstützen und gemeinsam Verantwortung übernehmen.“